Banyak orang menganggap abu vulkanik sama seperti debu biasa sehingga mengabaikannya. Padahal, partikel abu yang sangat kecil ini dapat terhirup dan masuk ke saluran pernapasan, serta mengenai mata dan kulit. 

Paparannya dapat menimbulkan berbagai keluhan kesehatan, terutama pada orang dengan penyakit pernapasan seperti asma atau bronkitis, serta kelompok rentan seperti anak-anak dan lansia.

Bahaya Abu Vulkanik bagi Kesehatan

Ukuran abu vulkanik yang sangat kecil membuatnya mudah terhirup dan masuk ke saluran pernapasan. Abu juga dapat mengenai mata dan kulit. Dampaknya dapat berbeda-beda, tergantung pada banyaknya abu di udara, lama paparan, serta kondisi kesehatan seseorang. 

Berikut beberapa bahaya abu vulkanik bagi kesehatan:

1. Iritasi saluran pernapasan

Abu vulkanik yang terhirup dapat mengiritasi saluran pernapasan dan menyebabkan batuk, tenggorokan terasa mengganjal, pilek, atau sesak napas. Keluhan ini bisa menjadi lebih berat pada penderita asma, bronkitis, penyakit paru obstruktif kronis (PPOK), serta anak-anak dan lansia.

2. Iritasi mata

Abu vulkanik yang mengenai mata dapat menyebabkan mata merah, perih, berair, atau terasa seperti ada pasir di mata. Jika mata kemasukan abu vulkanik, hindari menggosok mata karena dapat memperparah iritasi. Segera bilas mata dengan air bersih untuk membantu mengeluarkan abu yang masuk.

3. Iritasi kulit

Abu vulkanik yang menempel pada kulit dapat menimbulkan gatal, kemerahan, atau rasa tidak nyaman. Keluhan ini lebih mudah muncul pada orang yang memiliki kulit sensitif. Setelah beraktivitas di luar ruangan, bersihkan kulit dengan air dan sabun agar abu tidak menempel.

4. Memperburuk penyakit tertentu

Paparan abu vulkanik dapat memperparah gejala pada penderita penyakit pernapasan seperti asma dan PPOK. Orang dengan penyakit jantung juga perlu lebih waspada, karena gangguan pernapasan akibat paparan abu dapat memberikan beban tambahan pada tubuh dan memperparah kondisi.

5. Gangguan pencernaan

Abu vulkanik yang masuk ke makanan atau minuman dan ikut tertelan bisa menimbulkan masalah pencernaan, seperti mual atau sakit perut. Untuk mencegahnya, selalu pastikan makanan dan minuman tertutup rapat selama terjadi hujan abu.

Cara Melindungi Diri dari Abu Vulkanik

Ada beberapa langkah sederhana yang dapat dilakukan untuk mengurangi paparan abu vulkanik, antara lain:

• Gunakan masker N95 saat berada di luar rumah untuk membantu menyaring abu vulkanik. Jika tidak tersedia, gunakan masker medis sebagai alternatif dan tetap batasi aktivitas di luar rumah.
• Pastikan masker menutup hidung dan mulut serta terpasang rapat di wajah.
• Gunakan kacamata pelindung, pakaian berlengan panjang, celana panjang, dan penutup kepala saat berada di luar rumah atau membersihkan abu vulkanik.
• Tetap berada di dalam rumah selama hujan abu jika tidak ada keperluan mendesak.
• Tutup pintu, jendela, dan celah yang memungkinkan abu masuk.
• Basahi permukaan sebelum membersihkan abu agar partikel tidak kembali beterbangan.
• Hindari menggosok mata jika terkena abu vulkanik dan segera bilas dengan air bersih.
• Cuci tangan dan bersihkan tubuh setelah beraktivitas di luar rumah.
• Tutup makanan dan minuman agar tidak terkontaminasi abu.
• Batasi penggunaan kendaraan saat hujan abu tebal atau jarak pandang menurun.

Kapan Harus ke Dokter

Segera periksakan diri ke dokter jika setelah terpapar abu vulkanik Anda mengalami:

• Sesak atau sulit bernapas
• Nyeri dada
• Batuk yang semakin berat atau tidak kunjung membaik
• Gejala asma atau penyakit paru lainnya yang kambuh atau memburuk
• Nyeri mata yang hebat atau gangguan penglihatan
• Mata tetap terasa perih atau mengalami keluhan lain meski sudah dibilas

Paparan abu vulkanik sebaiknya tidak diabaikan, terutama jika Anda memiliki penyakit pernapasan atau termasuk kelompok yang lebih rentan. Gunakan perlindungan yang sesuai dan batasi aktivitas di luar rumah selama hujan abu.